Спустя пять десятилетий после высадки человека на Луну, первый частный американский лунный модуль начал свой первый полет, в ходе которого он попытается приземлиться на Луну. Если все пройдет в штатном режиме, 23 февраля аппарат приземлится в среднеширотной области Луны под названием Sinus Viscositatis или Залив Липкости.

Ракета Vulcan Centaur компании United Launch Alliance (ULA) отправилась в свой первый полет с космодрома на мысе Канаверал во Флориде в 2:18 по местному времени, на гигантской ракете United Launch Alliance Vulcan Centaur неся лунный модуль Peregrine компании Astrobotic, посадка которого запланирована на конец февраля.

Персонал управления полетами ликовал и аплодировал, когда спустя 48 минут лунный корабль плавно отделился от ракеты, что стало ключевым событием для частной компании.

Президент и генеральный директор ULA Тони Бруно похвалил запуск в прямом эфире НАСА: «Я очень рад, — сказал он, — это были годы напряженной работы». «Пока что это прекрасное начало возвращения на Луну», — сказал он.

Вернуть Соединенные Штаты на поверхность естественного спутника впервые со времен миссии «Аполлон» — «это большая честь», — сказал Джон Торнтон, исполнительный директор Astrobotic.

Научные приборы «Перегрина» (Сапсана) будут изучать радиацию лунной поверхности, помогая НАСА лучше подготовиться к пилотируемым полетам в рамках программы Artemis, которая начнется в конце этого десятилетия.

Индейцы племени навахо, крупнейшего коренного племени США, выразили обеспокоенность тем, что на борту аппарата находятся кремированные человеческие останки, которые, по мнению их культуры, осквернят Луну. В письме, опубликованном 21 декабря и адресованном представителям НАСА и Министерства транспорта, президент племени навахо Буу Нигрен выразил «глубокую озабоченность и глубокое разочарование» своей общины и попросил НАСА отложить запуск.

В программу робота также включены полезные нагрузки от двух компаний (Elysium Space и Celestis), которые будут содержать кремированные останки и ДНК внутри посадочного аппарата и предназначены для постоянного пребывания на Луне, сообщает AFP.

В то время как Elysium не предоставила подробностей, Celestis насчитывает 69 индивидуальных «участников», включая покойного создателя сериала Star Trek Джина Родденберри, писателя-фантаста Артура К. Кларка и собаку по имени Индика-Нудл Фабиано. Клиенты заплатили минимум 13000 долларов, говорится на сайте компании.

«Луна занимает священное место во многих культурах коренных народов, включая нашу собственную. Акт размещения на Луне человеческих останков и других материалов, которые в других местах могут быть восприняты как мусор, равносилен осквернению этого священного пространства», — написал Нигрен, добавив, что ситуация напоминает миссию НАСА Lunar Prospector 1998 года, в ходе которой в поверхность Луны был намеренно врезан зонд, содержавший останки геолога Юджина Шумейкера, за что НАСА тогда извинилось и пообещало в будущем проводить консультации с коренными народами.

Заместитель помощника администратора НАСА по исследованиям Джоэл Кернс заявил вчера, что межправительственная группа организовала встречу с представителями племени навахо, но добавил, что агентство не имеет контроля над своим частным партнером.

Тем временем компания Celestis заявила, что «ни одна культура или религия не должна накладывать вето на космические миссии, основанные на религиозных принципах», отрицает, что миссия «оскверняет Луну», и подчеркивает, что материал останется на борту посадочного аппарата, а не будет помещен на поверхность./ TELAM — AFP