Каждое 14 февраля во многих странах мира с большим энтузиазмом и радостью отмечается День святого Валентина. Для многих это особенный день, когда подчеркивается важность любви, которая, несмотря на мнение о ее коммерческом происхождении, берет свое начало гораздо раньше. С III века в Риме после смерти Валентина, священника, осужденного за тайное бракосочетание молодых влюбленных.

Эта дата получила разные названия — День святого Валентина, День влюбленных или День любви и дружбы.

В Риме, священник по имени Валентин поступил против приказа императора Клавдия II, который запретил бракосочетание для молодых людей, считая, что холостяки без семьи являются лучшими солдатами, так как у них меньше связей и сентиментальных уз.

Узнав об этом, Клавдий II приговорил святого Валентина к смерти, 14 февраля 270 года обвинив в неповиновении и мятеже. По этой причине День святого Валентина отмечается каждый год в этот день.

Любопытно, что касается коммерциализации этого праздника, то первая существующая запись указывает на американку Эстер А. Хаулэнд как на инициатора продажи подарочных открыток с романтическими мотивами и рисунками влюбленных, которые она придумала и изготовила в середине 1840-х годов. Эта продукция продавалась за пенни в книжном магазине ее отца в Вустере (штат Массачусетс) и имела большой успех.

14 февраля во многих европейских странах (Испании, Австрии, Бельгии, Франции и других) отмечается Международный день святого Валентина, но не все празднуют День святого Валентина в один и тот же день. В некоторых местах смысл даже меняется.

Не покидая старый континент, выделяются Финляндия и Эстония. В этих странах День святого Валентина — это дань дружбе, и называется он соответственно «Sobrapäev» и «Ystävän Paiva». Это даже любимая дата для того, чтобы делать предложения и жениться.

Еще один любопытный случай — Дания и Норвегия. Там существует традиция дарить «Gaekkebrev» — небольшие стихотворения с забавными рифмами, которые мужчины анонимно отправляют женщинам. На самом деле отправителю пишут столько точек, сколько букв в имени человека, в которого он влюблен. Игра, в которой, если женщина правильно угадывает, кто прислал ей стихотворение, она получает пасхальное яйцо, а если проигрывает, то должна подарить..

В некоторых странах Латинской Америки, этот день также отмечается 14 февраля, и в этот день чаще всего дарят цветы, письма и шоколадные конфеты, среди прочих.
Например, в Пуэрто-Рико этот день отмечается в честь любви и дружбы, и в этот день принято обмениваться подарками между друзьями. Например, открытками, шоколадом, розами, плюшевыми игрушками или духами, среди прочего. По традиции, некоторые влюбленные одеваются в красное и, как на Кубе, создают почтовые ящики, чтобы опускать туда свои любовные письма.

В других странах, например в Перу, также празднуют дружбу и принято дарить шоколадные бонбоны, изготовленные специально для этого случая. Кроме того, среди наиболее ценных подарков — орхидеи, оригинальная перуанская флора или поэзия великих писателей этой страны.

Но дата меняется и переносится на октябрь, как в Уругвае. Тем временем в Боливии празднуют первый день весны, 21 сентября, возвеличивая привязанность и любовь подарками, цветами и открытками.
В Колумбии дата меняется на третью субботу сентября, когда отмечается День любви и дружбы, известный несколько лет назад как День жениха и невесты. Особенностью этого праздника является игра в «тайного друга», которая заключается в том, что имена людей, участвующих в игре, кладут в контейнер, а затем выбирают одного наугад. Выбранный человек станет тайным другом, и, не подозревая об этом, они должны дарить ему сладости, цветы и открытки в течение всего месяца. В конце концов, в выбранный день будет определенный подарок, если выяснится, кто его подарил.

В Бразилии этот праздник называется «Dìa dos Namorados» (День влюбленных) и отмечается 12 июня в память о святом Антонии Падуанском. В этот день также происходит обмен подарками.

А в Японии этот праздник отмечают только женщины со своими партнерами, а в качестве подарка традиционно преподносят шоколадные конфеты. Через месяц, 14 марта, мужчины могут вернуть подарок в Белый день.

Согласно одной из самых известных легенд, когда священник Валентин находился в темнице в ожидании своей роковой участи, он влюбился в молодую слепую женщину, которая также была заключена в темницу и которой он явил чудо — она смогла прозреть перед смертью.

• Самое раннее упоминание о святом Валентине датируется 14 февраля 494 года.
• Сначала этот праздник был официальным праздником католической церкви, пока не был исключен из литургического календаря во время Второго Ватиканского собора в 1969 году.